「英語を何年も勉強したのに、いざ外国人を目の前にすると一言も話せない……」 そんな日本人の悩みを、大人になってから痛感している人は多いのではないでしょうか。
日本の英語教育には、長年変わらない根深い問題があります。今回は、私が「英語は『教科』にしないほうがいい」と考えている理由と、これからの英語教育への期待について独断と偏見でお話しします。
なぜ、日本人は英語が話せないのか？
最大の原因は、「文法やテスト対策」という「教科」の枠組みから英語に入ってしまうことにあります。
何年も言われていることで、何度か学校教育で見直しもされていますが、子どもたちの成果にはあまり変化がないように感じます。
・・・・・・・・・・・・・・・
-
試験勉強が最優先になる：中学に上がった途端、英語は「テストの点数を取る科目」に変貌します。楽しい会話やコミュニケーションよりも、受験モードに入って単語の暗記や文法問題の解釈が中心になってしまいます。
幼児から小学生までは楽しく「英語ごっこ」のように遊びから入り自由に英語コミュニケーションしていたのに、ある時期を境に「これ、テストに出る？」「暗記が必要？」が口癖のようになってしまいます。これまで楽しく会話していた生徒も中学から大学までの間で「英語でコミュニケーション」することの楽しささえ忘れてしまう。
保護者のお母さま方からも「私は英語の成績がいいほうでしたが全くしゃべれなくて・・」「子どもには英語を話せる子になってほしい」とのお声、要望をよく聞きます。ところが、習い事の多い現在、テスト対策以外の楽しい英会話の時間をとる余裕はないので、限られた週1回のレッスンは優先的に試験対策のみになってしまいます。
- 日本人の性格とのミスマッチ：もともとシャイで失敗を恐れやすい日本人の性格もあり、「間違えたらどうしよう」「減点される」という恐怖心が、口を開く自由を奪っていきます。ところが私たちが思っている以上に、他の国の人たちは間違いを恐れず英語を話しています。「自分たちの母語ではないから間違えて当たり前」くらいの気持ちです。試験勉強に縛られるまえに、もっと自由に間違えながら楽しめる期間があると、間違える怖さより自分の言葉で伝える大切さを身につけられるのでは？！と感じます。
-
優秀成績でも話せない：どんなに有名大学を卒業し、ただ学校のペーパーテストで高得点を叩き出しても、いざ実践で使える英語が身についていないケースが後を絶ちません。小学生からの英語教育を導入しても、教える先生でさえ英語コミュニケーションができない（先生が足りない）状況です。先生とALT講師が楽しそうに、流暢に話している様子をたくさんみかけると「先生のように話せるようになりたい」「他の国の人と話せるって楽しそう」と思うはず。言語の習得は「コミュニケーションをとれること」が大前提。「テストで１００点取りたい！」よりも「自分の言葉で伝えられるようになりたい！」が大事です。
いくら勉強時間を費やしても「使える英語」が話せるようにならないのはもったいないです。
英語は「教科」ではなく「道具」であり、体験であるべき
だからこそ、私は英語を国語や数学のような「教科」として扱うべきではないと考えています。
本来、言語は人と心を通わせるための「道具」です。テストで点数を競う対象ではなく、音楽、スポーツ、あるいは新しい文化に触れるワクワク感と同じように、もっと体感的なものであるべきです。
子どものころにこのような体験をすると「もっと話せるようになりたい」「いろんな国の人とコミュニケーションとりたい」と思うはず。
私のお教室では以前「英語でお買い物」や「機内体験」など行っていました。
紙のドル紙幣で、文房具やおやつを購入してもらう「体験型レッスン」です。
終始英語でコミュニケーションしないと欲しいものが手に入らないので、生徒たちは必至です（笑）ただ、簡単に購入できません。「どこから来たの？」「どのくらい滞在するの（アメリカ設定）？」などのおしゃべりにも答えられないといけないので、おもしろがりながら自分の言葉で伝えようとします。
機内体験では、講師がCA役でドリンクサービスをします。実際の飲み物です。
英会話を学んでもらうため少し多めに質問をしたりコミュニケーションをとります。間違えても文法が多少おかしくても、自分で伝えようとする気持ちが伝わればクリアです。
もちろんレッスン後に正しい言い回しや発音をリビューしますが、
言語の学びにはこのようなモチベーションがとても大切だと感じます。
将来、英語は「道徳」のような存在になればいい
私の理想は、将来的に英語がテストや受験の縛りから解放され、「道徳」のような科目（あるいは評価に縛られない時間）になることです。
点数や順位をつけられるものではなく、別な形で評価をする。
-
異なる文化や価値観を知る楽しさ
-
世界中の人と繋がれる喜び
-
失敗を恐れずに自分の気持ちを表現する体験
こうした「心の教育」や「コミュニケーションの土台」として、のびのびと英語に触れ合える環境こそが、今の日本の子どもたちに必要なのだと信じています。
今後の日本の人口はどんどん減っていきます。
英語でのやり取りがもっと当たり前になるかもしれません。
もっと自由に楽しく英語を学べるような時代になりますように☆